昆布岳から望むニセコ連峰（右端がニセコアンヌプリ）

（平成１６年１１月１２日認定）

ニセコ連峰は、倶知安町側のニセコアンヌプリ（１，３０８ｍ）から日本海の岩内町側にある雷電岳（１，２１１ｍ）に至る全長約２５ｋｍに及び、１，０００ｍ級の山々が連なります。

積丹、小樽方面を含め、山と水と海岸の変化に富んだ景観から、ニセコ積丹小樽海岸国定公園に指定されています。その主峰・ニセコアンヌプリには３カ所のスキー場があり、年間約７０万人のスキーヤー・スノーボーダーが訪れます。

中でも道内有数の規模を誇るニセコ・グランヒラフスキー場は全国屈指の人気スキー場で、アンヌプリ全体の年間スキー客の約７割を占めます。雄大な自然と上質のパウダースノーから、スキーヤー・スノーボーダーからは「スキーの聖地」と言われるあこがれの地・ニセコ連峰。海外からも注目され始め、世界に発信する「ニセコ」へと生まれ変わろうとしています。

東洋のサンモリッツ

ニセコ連峰とスキーとのかかわりは戦前の昭和初期、山岳スキーから始まりました。

倶知安町百年史・中巻では「観光とスキーの夜明け」として、「スポーツの宮様」と呼ばれた秩父宮殿下が昭和３年、道内視察の後、ニセコアンヌプリ、チセヌプリでスキー登山を楽しまれたことを冒頭で紹介しています。

折りしも同じ年、日本のスキー選手が冬季五輪に初めて出場したスイス・サンモリッツ（倶知安町の姉妹都市）大会が開催されたこともあり、同殿下のスキー行について、当時の新聞は「極東のサンモリッツに／最後の御思出／霊泉に恵まれた好スロープ／御滞在は三日間」との見出しで報道。

スポーツの宮様のニセコ・スキー行、日本のスキー選手が初出場したサンモリッツ冬季五輪のあったこの年が「ニセコとスキー」を世に広め、雪国・北海道も「スキー熱が異常に高まった」（町百年史・中巻）年となりました。

「聖地」へ、確かな地歩

ニセコひらふスキー場（現ニセコ・グランヒラフスキー場）初のスキーリフト完成（昭和３６年）

転換点を迎えたのは戦後に入ってからでした。昭和３７年、ひらふスキー場を会場に開催された第４０回全日本スキー選手権大会アルペン競技会開催が、その後のスキー場開発を急速に進めました。「ひらふスキー場」という名称もこのころから使われ始めました。
ただ、スキーリフトがありませんでした。当時、町内に工場、工場用リフトの建設を計画していた日東商船（のちの商船三井）の協力を取り付け、それとは別にスキーリフト建設が大会前年に決定。全長日本一の１，０７０ｍのリフトが同１２月完成しました。
以降、昭和４５年、昭和６１年と２回のスキー国体会場となったほか、全国・全道級の大会を何度となく開催。「スキーヤーの聖地」としての地歩を固めていきました。

「世界のニセコ」へ

近年では、オーストラリアを中心とした外国人観光客が「ニセコの冬」に注目しています。とりわけ、豪州からは平成１４年度、約４，５００人だったものが同１６年度には約４万５千人（ともに宿泊延べ人数）と１０倍に急増しています。

ニセコアンヌプリにあるスキー場を平成１６年買収した豪州人経営者はニセコに着目した理由について、
（１）雪質の良さ
（２）（豪州から行くと）時差がほとんどない
（３）山の高さが低い（スキー場と飲食・宿泊・居住地域が近接している）
―などの利点を挙げ、「国際的なスキーリゾートとして、可能性は限りなくある」と指摘。「日本のニセコ」から「世界のニセコ」へと変ぼうを遂げつつあります。
夏の尻別川でのラフティングに代表されるように、四季を通じ、人々が自然の恵みを生かし、楽しむ姿が、ここにあります。