事実は小説より・・・　
　断片的な証言をつなぎ合わせて真実に迫るのは大変な作業です。記憶に頼った曖昧な表現で歴史を検証するのは、危険性が伴います。やはり裏づけを取りながら、個々の証言を検証することが、真実に迫る近道ではないでしょうか。
　ニセコアンヌプリ山中から発見された零式艦上戦闘機（ゼロ戦）の主翼は、まさに歴史を語る物証です。
　ゼロ戦を用いた着氷実験にとりかかる前、昭和１６年から翌１７年にかけて、山頂近くの尾根下で予備実験が行われました。雪洞とテントを根拠地としたもので、その後に木造の小さな研究棟が建設され、常時観測ができる準備が整い始めました。
　中谷宇吉郎教授は、着氷の機構をよく調べるためには、自然条件下で住み込みが可能な生活条件を揃えることを重要視しました。
　そこで昭和１８年の春から、山頂に着氷実験所の建設が開始、秋には完成しました。総工費約５０万円、狩太村（現ニセコ町）の吉村丑蔵さんが請け負い、資材やゼロ戦、さらには食料の運搬に、倶知安、ニセコ、そして蘭越の大勢の人々が関わったのです。

　着氷実験　
　「吹雪の山頂に科学の新春・・・あらゆる自然的条件を総合すると（中略）通常の人間は到底住むことができない場所だ。ところがこの冬からこの山嶺の突端に科学者の一群が閉じこもり、勝ち抜く研究の突撃を開始した・・・（昭和１９年１月１日朝日新聞）」
　戦時下の新聞報道です。記事には実験の様子とその写真とニセコアンヌプリの場所入りの略図、さらに実験の概要が掲載されています。
　北海道大学所蔵の着氷実験の写真とは異なる角度から撮影された写真（※風土館にて展示中）には、寸詰まりの胴体と垂直尾翼、そして尾翼が鮮明に写し出されています。（さいたま市　井上晴樹氏　提供）

　木造高山観測所　
　「比較的平坦な場所を選んだのだが、傾斜はかなり急だったので、建物の一隅は半ば地中に埋まるようにして建てた。建物は −中略− 建坪１４坪の長方形とし、観測室を大きくとり、山稜側に暗室、二段のベッド、厨房を簡単にとりつけた。他にストーブの入らぬ低温室兼入口と露台がついている。建物は主風の方向に大体直角に建て、屋上に天然小風洞と百葉箱３個を置いた。・・・居住性は良好で、愉快に観測が出来た。・・・高山観測所としては、強度を保つ上に特殊の考慮を払えば、木造建築物が居住性の良好なる点及び工事の迅速なる点ですぐれた特徴を持つものと思われる（中谷宇吉郎ほか）」
　建物の内部構造や外観が容易に想像できます。今、山頂には痕跡すら存在しませんが、エンジンを設置したコンクリート製の台座がその姿を止めています。
　「木造高山観測所の設計及び建設（低温科学第２号より抜粋）」

　発見時の所見　
　確認された機体の一部は、片側に向かって細くなった矩形をしており、航空機の翼だと思われた。長軸が沢の流れとほぼ直角になる状態で沢底の大きな岩の上に横たわり、ほぼ真ん中で「く」の字状に軽く折れ曲がっていた。
　本体は洛陽に覆われることもなく露出しており、露出面は赤茶色を呈していた。内部構造のジュラルミンには光沢が認められ、その上に塗られた青緑色の塗料もツヤがあった。
　予想よりも全体の状態は良好であったが、翼の桁部分と舵の羽衣は腐食がかなり進んでいた。

　機体の確認から収容まで　
　一つの新聞記事がきっかけでした。ニセコの山中にあるゼロ戦の機体を風土館で展示できないか。それが始まりでした。
　幸いにも、その記事には機体のある場所が図示されていたので、捜索を開始することにしました。２００２年の秋のことです。

　次の世代に　
　戦後の一時期、中谷宇吉郎教授は『物理学』に力を注ぎました。その当時、少年少女向けの著作に以下の文を残しています。
　「われわれを生み育ててくれた日本、この日本のよいことろをもっとよく知り、良くないところはお互いに反省し、すぐれたものの数々をしっかりと身につけ、どんなときもゆるがずひるまず、正しく強く伸びて行く、もととなり力となる、そんな本をつくりたい」。